日本住友橡胶工业公司分析出了从巴西橡胶树中提取的天然橡胶的末端基结构，并在“国际橡胶技术会议 北九州”(IRC 2016 Kitakyushu, Japan，10月24～28日)上发表了研究成果。据介绍，这项成果有望提高轮胎的低燃耗性能和耐磨损性能。

　　住友橡胶除了在天然橡胶的原产地进行化学处理之外，还使用大阪大学的核磁共振(Nuclear Magnetic Resonance：NMR)装置，检测出了末端基的微弱NMR信号(图1)。并且，还采用多种NMR测量法进行分析，探索出与这些NMR信号图形一致的化学结构，并导出了末端基的结构。

　　图1：研究概要

　　尽管以前研究人员就认为天然橡胶的末端基(ω末端、α末端)会形成分支结构，但并未查明其详细结构(图2)。此次的研究发现，天然橡胶的ω末端为二甲烯丙基，α末端的结构由4个不同结构混合而成，其中两个结构对形成分支结构和凝胶作出了贡献(图3)。

　　图2：天然橡胶分支结构的相关预测

　　图3：查明天然橡胶的末端基结构

　　利用这项成果，可以根据天然橡胶末端基结构的分析结果来查明分支结构，能够提高天然橡胶本身的性能，从而提高轮胎的低燃耗性能及耐磨损性能，还可以改善可加工性。住友橡胶还打算根据这一结构分析结果来查明天然橡胶表现出的特有性能的机理，以开发新材料。