增稠可在水相或油相中进行，其机理有所不同。水相增稠剂;非缔合型和缔合型两类，非缔合型增稠剂就是增加水相体系分子，乳胶粒子、颜填料的相互作用，形成物理网络结构。增稠剂与水形成氢键，具有很高的水合作用及大分子之间的缠绕，能吸收大皿的水分，使大分子体积大幅膨胀，加之高分子质量，增稠剂相互缠绵而增稠，致使溶质或乳胶粒子运动阻力增大j、同时，羧酸阴离子中心产生静电排斥效应i使卷曲的大分子伸展，相互运动受阻，其细果是体系的黏度显著增大而增稠。还有缔合型增稠剂，在原水相增稠的基础上又具有缔合增稠作用，能使乳胶粒子、表面活性剂及填料等疏水组分缔合而增加黏度。

　　油相增稠是靠增稠剂本身在溶剂中溶解后形成极高黏度实现的，也可理解增稠剂从体系中吸收了大量溶剂而使黏度提高。