当今世界上作为材料使用的大量高分子化合物是以煤、石油、天然气等为起始原料制得的低分子有机化合物，再经聚合反应而制成的。而这种制成的高分子化合物就是聚合物。

尽管聚合物本身的尺寸较大，但塑料聚合物具有的化学反应性质和那些小分子的性质类似。这意味着大部分塑料聚合物材料，会被各种不同的因素改变其分子结构，包括在热的条件下，应力开裂，或化学添加剂的扩散。还有一些变化，如无意降低分子量，可导致塑料降解和产品故障。

大多数化合物加入塑料添加剂，会产生特别的结果，如可以提高成形性或仅仅改变色素沉着。聚合物是由重复分子单元构成，包含在材料中的每种物质都是总体化学组成的一部分。这些物质必须仔细控制好。不同种类的添加剂会有不同的缺点和优势，加入到聚合物中，使聚合物具备不同的性质，从而使聚合物具有更大的实用价值，满足日益增加的市场需求。

塑化剂提高聚合物成型性和稳定性

不同的聚合物具有各自的特性，某些聚合物，如橡胶，具有弹性，其他如木质素或硝酸纤维素，是相对刚性的，不能暴露于非溶剂的材料软化。出于这个原因，增塑化合物可以被添加到聚合物以降低其硬度，并提高其成形性。增塑剂收集不同聚合物链之间的分子群体，但不改变聚合物的量。这样可以较少的限制聚合物链的运动。

增塑剂通常具有的溶解度水平接近该聚合物本身水平，只要聚合物之间可以相容使用，多个增塑添加剂，可以在一个单一的混合物内。当增塑剂邻苯二甲酸，被引入到聚氯乙烯(PVC)的聚合物，可以降低其熔体粘度，并提高其光稳定性。它提供的耐氧化性酸，也使得聚合物更容易受到真菌污染和腐蚀。

颜料可以改变聚合物材料的颜色

为了适应市场需求，现如今的聚合物可以通过添加颜料来使其具有不同的颜色。然而，一些颜料会增加聚合物的易感性的化学反应，所以在选择颜料时要慎重。颜料，如炭黑不会反应后生成腐蚀剂。粘土和其它亲水性添加剂具有吸水性，这可能会损害某些聚合物。同样，碳酸盐颜料，如石灰石，可以使材料易于被无机酸腐蚀。这些效果可以通过其他途径得到缓解。另外粘接剂，如有机硅烷，有助于弥补颜料和聚合物分子之间的不足。

紫外线稳定剂和抗氧剂使聚合物更稳定

很多不饱和聚合物可以从各种来源，如氧的吸收，从而导致有机过氧化物的释放发生降解。为了减少机械和化学性质恶化的风险，酚类或胺类抗氧化剂可以加入到这些聚合物中，而某些颜料和稳定剂有利于屏蔽紫外线。具有这些效果的普通添加剂有：